中文汉字“光”即是“空”又是“明亮”，是偶然巧合的吗？

这个问题很有意思，值得认真讨论。“光”字有“明亮”和“空”之意，两种义项并不是巧合，有着先后的引申关系的。为了弄清“光”的本义和引申义之间的关系，我们先从“光”的字形出发，弄清楚其发展轨迹。

我们先看看“光”的字形与字形演变轨迹。“光”的甲骨文金文字形如下：

见“光”字如上字形，甲骨文构形上面形如火焰，下面为一个跪坐的人。字形的整体意义为火焰发出光芒，带来光明。金文与甲骨文保持了基本相同的轮廓，特别是跪坐的人形与甲骨文相同，呈现朝右跪坐的形态。所不同的是“火焰”的表现形式，金文发展为用中间的直线来表示火焰，而两点则代表所发出的光。

“光”字的发展轨迹，变化较大的是下面的“人”随后，整个“光”字的发展呈现一脉相承的趋势，基本无大变化。发展轨迹如下：

（参1）

从字形发展轨迹看，“光”字的整体轮廓变化较小，但是“光”的下部出现了明显变化，特别是隶楷变为了“儿”字。这也为按字形释义带来了一些困惑。

“光”字意义来源至于“光”字为何上为火焰下为人，有学者认为是古代奴隶头上顶着一盏灯之形，是对所抓获俘虏的惩罚，说白了作为当时的“活人灯具”。其实，这种说法缺乏证据，不甚可信。“光”的意义来源就是高处的火焰和下处人的会意，在高处的火焰能为人带来光亮。

那么，为什么一处火焰下好像有一人在守候呢？这里我们可以大胆猜测一下，古代不像我们现在取火找到光亮那么容易。自从有了电之后，我们再也不用担心取火和获取光明。

可是，古代不同，古人取火不容易，有钻木取火，还有火石取火，这些火源都是取之不易的。但是，火源的失去确实相当容易，比如天气破坏火源，或者火源材料的燃尽等等，都会让来之不易的火源熄灭。

古人为了保留火种就会专门派人守候火种，以保护火源不被破坏。“光”字极有可能就是这种情况的真实写照。“光”对古人相当重要，夜晚可以驱赶动物，获得光明，白天可以把打猎来的东西做成熟食来吃。火种的重要可想而知。

“光”字意义的演变《说文》曰：“光，明也。”《诗·齐风·鸡鸣》：“匪东方则明，月出之光。”此处“光”即是“明”之意。《楚辞·九歌》又有：“与日月兮齐光。”

“光”字的本义为光亮、明亮，其他意义皆为引申义。其引申义的发展线索也是非常清晰的。最初先是引申为发光，这都很容易理解。以下几个引申义我们做一下专门的解释：

第一，由“发光”引申为指称天体，比如《礼记·乡饮酒义》：“古之礼制也，经之以天地，纪之以日月，参之以三光。”这里的“三光”就是指日、曰、星辰。

第二，由日月星辰的位置变化而引申出时光、时间之意。古时没有计时的工具，时间的确定基本依靠日月星辰的位置来判断。如“光阴似箭”。

第三、由发光又引申出荣耀、光荣、恩惠等。如：

《书·洛诰》：“唯公明德，光于上下，勤施于四方。”南朝梁江淹《知己赋》：“有体有艳，光国光家”。苏轼《谢吕龙图啟》：“光降书辞，曲加劳问。”以上“光”义分别是照耀、荣耀和恩惠之意。现在的“光临”之“光”也是一种敬称，表示别人的到来给你带来恩惠，为你增光添彩。

第四，由光荣、荣耀又引申出光采、风采之意，进而又引申出风光和景色的意思。如，容光焕发，古诗词里的“远吞山光”等。

第五，之后“光”又引申出光滑、裸露之意。王嘉《拾遗记·秦始皇》：“其土石皆自光澈……”。此处“光”为光滑之意。后来的“光头”“光膀子”则是由“光滑”引申出的裸露之意。

最后，由光滑、裸露引申出来我们今天问题的关键“空”的意义，其实还引申出了净、尽之意。为什么呢？当一个物体的表面呈现出光滑的一面，就会显出“净”来。当把吃饭容器或者其他物体的底部裸露出来了，就说明里面的东西已经吃完、用尽了，自然容器里也就“空”了。

结语“光”的“空”义和“明亮”之意是有着前后的引申关系的，绝非巧合，只不过“明亮”义和“空”之意中间引申的轨迹稍微复杂了一些。大致经历了这样一个引申途径：明亮——光滑、裸露——空、净、尽。

参考文献：

1.李学勤，《字源》，天津古籍出版社，2013年。